עקרון השנאי

בקווי ייצור החשמל, הטרנספורמציה, ההולכה, ההפצה וצריכת החשמל, הזרמים משתנים מאוד, ונעים בין אמפר בודדים לעשרות אלפי אמפר. על מנת להקל על המדידה, ההגנה והבקרה, יש להמיר אותו לזרם אחיד יחסית. בנוסף, המתח בקו בדרך כלל גבוה יחסית, כגון מדידה ישירה מסוכנת מאוד. שנאי הזרם ממלא את התפקיד של המרת זרם ובידוד חשמלי.
עבור מדי זרם מסוג מצביע, הזרם המשני של שנאי הזרם הוא לרוב ברמת אמפר (כגון 5A וכו'). עבור מכשירים דיגיטליים, האות הנדגם הוא בדרך כלל מיליאמפר (0-5V, 4-20mA וכו'). הזרם המשני של שנאי הזרם המיניאטורי הוא מיליאמפר, והוא משמש בעיקר כגשר בין השנאי הגדול לדגימה.
שנאי זרם מיניאטורי נקראים גם "שנאי זרם מכשירים". (ל"שנאי זרם המכשיר" יש משמעות ששנאי הזרם המדויק ביחס רב-זרמים המשמש במעבדה משמש בדרך כלל להרחבת טווח המכשיר.)
שנאי הזרם דומה לשנאי ופועל אף הוא לפי עקרון האינדוקציה האלקטרומגנטית. השנאי הופך את המתח ושנאי הזרם הופך את הזרם. הפיתול של שנאי הזרם המחובר לזרם הנמדד (מספר הסיבובים הוא N1) נקרא פיתול ראשוני (או פיתול ראשוני, פיתול ראשוני); הליפוף (מספר הסיבובים הוא N2) המחובר למכשיר המדידה נקרא פיתול משני (או פיתול משני) פיתול, פיתול משני).
יחס הזרם בין זרם הפיתול הראשוני I1 של שנאי הזרם לבין הפיתול המשנית I2 נקרא יחס הזרם בפועל K. יחס הזרם של שנאי הזרם כשהוא פועל בזרם הנקוב נקרא יחס זרם נקוב של שנאי הנוכחי, אשר מיוצג על ידי Kn.
Kn=I1n/I2n
תפקידו של שנאי הזרם (CT) הוא להמיר זרם ראשוני בעל ערך גדול יותר לזרם משני בעל ערך קטן יותר באמצעות יחס טרנספורמציה מסוים למטרות הגנה, מדידה ועוד. לדוגמה, שנאי זרם עם יחס טרנספורמציה של 400/5 יכול להמיר זרם בפועל של 400A לזרם של 5A.